줄거리
<오펜하이머>(2023)는 원자폭탄 개발을 이끈 물리학자 로버트 오펜하이머가 영웅으로 떠올랐다가 정치적 심판대에 오르기까지의 삶을, 두 개의 청문회를 축으로 시간을 넘나들며 그린 영화입니다. 크리스토퍼 놀란이 연출했고, 킬리언 머피가 오펜하이머를, 로버트 다우니 주니어가 루이스 스트로스를, 에밀리 블런트가 아내 키티를, 맷 데이먼이 레슬리 그로브스 장군을 연기했습니다. 원작은 카이 버드와 마틴 셔윈의 평전 『아메리칸 프로메테우스』입니다.
영화는 컬러 장면과 흑백 장면이 교차합니다. 컬러는 오펜하이머의 주관적 시점이고, 흑백은 스트로스의 시점으로 구분됩니다. 젊은 오펜하이머는 유럽에서 양자역학을 공부하고 미국으로 돌아와 버클리에서 학생들을 가르칩니다. 이 시기 그는 공산주의 계열 인물인 연인 진 태틀록과 가까워지고, 이것이 훗날 의혹의 씨앗이 됩니다.
제2차 세계대전이 한창이던 때, 그로브스 장군은 그를 맨해튼 프로젝트의 과학 책임자로 발탁합니다. 오펜하이머는 뉴멕시코 사막의 로스앨러모스에 연구소를 세우고, 이시도어 라비, 한스 베테, 에드워드 텔러 같은 과학자들을 모아 연구를 이끕니다. 독일보다 먼저 핵무기를 만들어야 한다는 절박함 속에서 프로젝트는 속도를 내고, 1945년 7월 트리니티 실험에서 인류 최초의 핵폭발이 성공합니다. 그러나 독일은 이미 항복한 뒤였고, 폭탄은 일본에 투하됩니다.
영화의 후반부는 전후의 갈등을 다룹니다. 오펜하이머는 핵무기의 위험을 깨닫고 수소폭탄 개발과 군비 경쟁에 반대하지만, 이는 냉전기 미국 정부와 스트로스의 반감을 사게 됩니다. 1954년 청문회에서 그는 과거 공산주의자와의 교류를 추궁당하고 보안 인가를 박탈당합니다. 한편 스트로스가 상무장관 인준 청문회에서 낙마하면서, 그가 오펜하이머를 몰락시키려 했다는 사실이 드러납니다. 영화는 오펜하이머가 연쇄 반응이 세계를 파괴할 것이라는 두려움에 잠기는 장면으로 끝납니다.
역사적 배경
영화의 배경은 제2차 세계대전 말기와 냉전 초기의 미국이며, 오펜하이머의 삶은 핵무기의 탄생과 그 정치적 후폭풍을 압축해 보여 줍니다. 1938년 독일의 오토 한과 프리츠 슈트라스만이 핵분열을 발견했고, 리제 마이트너가 이를 이론적으로 설명했습니다. 1939년에는 아인슈타인이 레오 실라르드와 함께 루스벨트 대통령에게 독일의 핵무기 개발 가능성을 경고하는 서한에 서명했습니다. 이를 계기로 미국은 1942년 맨해튼 프로젝트를 시작했고, 1943년 로스앨러모스 연구소가 세워졌습니다. 이 사업에는 수만 명이 동원되었고 막대한 비용이 들어갔습니다.
1945년 7월 16일 뉴멕시코 사막에서 최초의 원자폭탄 실험인 트리니티 실험이 이루어졌습니다. 이어 8월 6일 히로시마에, 8월 9일 나가사키에 원자폭탄이 투하되었습니다. 이 투하의 필요성과 도덕성은 오늘날까지도 논쟁이 이어지는 주제입니다. 일본의 항복을 앞당겨 더 많은 희생을 막았다는 견해와, 이미 항복이 임박했고 민간인 피해가 지나쳤다는 견해가 맞서 있습니다.
전후에는 소련의 핵실험 성공과 한국전쟁, 매카시즘의 확산으로 공산주의에 대한 공포가 커졌습니다. 오펜하이머는 원자력위원회 자문위원으로서 수소폭탄 개발에 반대하며 국제 관리를 주장했는데, 이것이 의혹과 맞물려 1954년 보안 청문회로 이어졌습니다. 청문회에서 그는 보안 인가를 잃었고, 학문과 정책에서 영향력이 크게 줄었습니다. 이후 1963년 미국 정부는 그에게 엔리코 페르미 상을 수여해 사실상 화해의 뜻을 보였고, 2022년에는 에너지부가 1954년 결정이 부당했다고 선언했습니다. 영화는 이런 사실을 바탕으로 하지만, 일부 인물 관계와 장면은 극적으로 각색되었습니다.
총평
<오펜하이머>는 전기 영화의 틀을 넘어, 과학자의 야망과 책임, 권력과 정치의 속성을 서스펜스처럼 풀어낸 대작입니다. 이 작품은 2024년 아카데미에서 작품상, 감독상, 남우주연상, 남우조연상, 촬영상, 편집상, 음악상 등을 받았습니다. 아래 평가는 공개 정보와 일반적인 평가에 근거한 것입니다.
강점은 먼저 구성과 연출입니다. 시간을 교차하는 편집, 흑백과 컬러의 대비, 청문회라는 긴장된 틀 덕분에 세 시간 가까운 이야기가 지루하지 않게 이어진다는 평가를 받습니다. 트리니티 실험 장면은 폭발 이전의 침묵과 이후의 정적을 대비시켜 공포와 경외를 동시에 전하며, 많은 관객과 평론가가 최고의 장면으로 꼽았습니다. 킬리언 머피는 야망과 죄책감을 오가는 인물의 불안을 섬세하게 표현했고, 로버트 다우니 주니어의 스트로스 역도 호평을 받았습니다. 로스앨러모스의 과학자 집단과 정치적 공방을 균형 있게 담은 점도 장점입니다.
반면 아쉬운 점도 지적됩니다. 정보량이 많고 인물이 빠르게 등장해, 배경 지식이 없으면 따라가기 어렵다는 의견이 있습니다. 여성 인물의 비중과 묘사가 제한적이라는 비판도 있습니다. 가장 큰 논쟁은 히로시마와 나가사키의 피해자 시점이 거의 나오지 않는다는 점입니다. 영화가 오펜하이머 개인의 내면에 집중한 선택이라는 해석과, 핵무기의 가장 큰 비극을 가린다는 비판이 함께 제기되었습니다. 또한 스트로스를 악역으로 만든 구도가 실제보다 단순하다는 지적도 있습니다.
정리하면, 역사의 한 장면을 인물의 시선으로 깊게 파고드는 영화를 좋아하는 분께 추천할 만합니다. 영화를 보기 전에 맨해튼 프로젝트의 개요를 알고 가시면 이해가 훨씬 쉬워지고, 본 뒤에는 피해자의 관점을 다룬 자료를 함께 읽어 보시면 균형 잡힌 시각을 얻는 데 도움이 됩니다.